의미 
붓을 던지고 군사가 되다. 시대가 필요할 때는 문관이라 해도 과감히 군인이 되어 나라를 지킨다

음과 한자 
投:던질 투. 筆:붓 필. 從:따를 종. 戎:오랑캐 융

유래 
흉노는 광무제(光武帝) 때에 내부 다툼이 일어나 분열되었다. 남흉노(南匈奴)는 한나라에 항복했으나 북흉노는 기회만 있으면 변경을 어지럽혔다. 차츰 도시로 들어와 방화와 약탈을 일삼고 서역을 지배하자 정세는 자못 험악해졌다. 이렇게 되자 후한(後漢) 시대에 이르러 방치해 두었던 서역에 대하여 원정군을 파견하였다. 

반초(班超)는 장안 교외에 자리한 부풍안릉(扶風安陵)의 학자인 반표(班彪)의 아들이었다. 그는 유명한 역사 학자 반고의 아우다. 어릴 때부터 남달리 자부심이 강한 그는 조정의 난대 영사(蘭臺令史)라는 자리에 있었다. 
난대는 황제의 도서관을 의미하고 영사는 난대의 서적을 취급하는 관직이다. 요즘으로 말한다면 도서관장에 해당된다. 집안 분위기와 관직이 관직이니 만큼 그는 책을 많이 읽었다. 그러던 그가 과감히 붓을 던지고 나선 것은 흉노가 변경을 침입한다는 말을 들으면서였다. 그들이 변경을 어지럽히는 바람에 가곡관의 성문이 폐쇄되었다는 소문을 들은 것이다. 그는 과감히 붓을 던지고 무장을 갖추어 원정군에 참여하였다. 이것이 투필종융(投筆從戎)이다. 
당시 원정군 사령관은 두고였다. 그러므로 반초를 가사마(假司馬:부사마) 삼아 서역으로 파견한 것이다. 

[출전]《後漢徐》<반초전>