의미 
가죽으로 맨 책끈이 세 번이나 끊어지다. 곧 독서에 힘씀

음과 한자 
가죽 위, 엮을 편, 석 삼, 끊을 절

유래 
고대 중국에서의 책은 대나무를 직사각형으로 잘라(竹簡-죽간) 거기에 글씨를 쓴 여러 장을 가죽끈으로 엮어 이은 것이었다. 韋編은 그 가죽끈을 가리키고 三絶은 세번만 끊어지는 것이 아니라 여러 번 끊어진다는 뜻이다. 이 말은 《史記》의 <孔子世家>에 나온다. 
<공자가 만년에 易經(역경) 읽기를 좋아하여 '책을 엮은 죽간의 끈이 여러번 끊어지도록 역경을 읽었다(讀易韋編三絶)'. 그리고 말하기를 내게 몇년의 수명이 더해진다면 주역에 대해서 그 가르침을 밝혀낼 수가 있을 것이다라고 말했다."> 
공자는 늙어서도 책읽기를 게을리하지 않아 '역경'을 열심히 뒤지다보니 책을 묶은 가죽끈이 몇번이나 끊어졌다는 것이다. 

독서를 권장하는 말에 開卷有益(개권유익)이란 것도 있다. 책은 읽지 않고 펼치기만 해도 유익하다는 뜻이다. 
송(宋)나라 황제 태종은 책읽기를 좋아한 나머지 학자 이방 등에게 명하여 방대한 辭書(사서)를 편찬케 했다. 7년만에 완성된 이 사서는 모두 1천여권. 송태종 태평연간(太平年間)에 편찬되었으므로 그 연호를 따서 '太平總類'라는 이름을 붙였다. 태종은 크게 기뻐하며 매일 두세권씩 1년 동안에 다 읽어보았다고 한다. 황제가 직접 읽었다고 해서 뒷날 사람들은 이 책을 '太平御覽'(태평어람)이라고도 부른다. 정무에 바쁜 황제가 침식을 잊고 책읽기에 몰두하자 신하들이 좀 쉬어가면서 읽으라고 간했다. 그러자 태종은 이렇게 말했다. 

"책은 펼치기만 해도 유익하다네(開卷有益). 그렇기 때문에 나는 조금도 피로를 느끼지 않아" 

[출전]《史記》<孔子世家>